有吉弘行が紅白出場！『ダチョウ倶楽部』『純烈』を繋いだ絆と「涙の演出」

「これは（上島さんの逝去により）悲しみのどん底にいる『ダチョウ倶楽部』の２人に『純烈』が手を差し伸べて合体するという壮大なハートフルコントです」

今年7月、『純烈▲ダチョウ（▲は温泉マーク）』が結成された際、肥後克広(59)はこう感謝の言葉を述べた。以来、『純烈』に肥後と寺門ジモン(60)を加えた6人組ユニット『純烈ダチョウ』は新曲をリリースするなど具体的に動き始めたが、ここにきてビッグな仕事が決まった。NHK紅白歌合戦の出場である。

しかも今回、超強力な助っ人・有吉弘行(48)が加わる。7人で歌うのは、13年ぶりのテレビ披露となる『猿岩石』の代表ヒット曲『白い雲のように』だ。

「有吉は上島さんを慕う芸人たちの集まり”竜兵会”の主要メンバーでしたから、『ダチョウ倶楽部』の晴れの舞台に助力したかったのでしょう。『白い雲のように』は有吉の持ち歌。過去の幸せだった日々が去っても、夢見ることは忘れないという内容の歌です。『ダチョウ倶楽部』の二人と有吉は上島さんとの思い出を、『純烈』メンバーは今回の紅白をもって脱退する小田井涼平(51)との日々を想う歌となるのではないでしょうか」(番組関係者)

紅白といえば、演出やド派手な衣装が毎年話題となるが、『純烈ダチョウ』と有吉もそこは心得ている。

「温泉をモチーフとしたワッペンなどを散りばめたラメ入りジャケットを７人で羽織る予定です。まだ構想段階なので実現するかどうかはわかりませんが、正面から見るとスタンダードなデザインですが、背中側に『純烈』らしい仕掛けがあるようです。肥後、寺門、有吉に『純烈』に加入してもらうというコンセプト。有吉には珍しい、きらびやかなお揃い衣装を着た姿が見られるかもしれません」(同前)

別の番組関係者によれば衣装の草案を練ったのは、『純烈』のリーダーなのだという。

「リーダーの酒井一圭(47)自らが衣装の絵を描いて、制作陣にプレゼン。熱い思いを伝えたといいます。『純烈ダチョウ』結成後、『純烈』は肥後と寺門を誘って一緒に地方営業にも行っていました。話題作りのユニットではなく、本当の仲間、メンバーだと考えているのでしょう。出演オファーに応えた有吉の心意気にも感動したと聞いています。ぜひ紅白の舞台で『純烈』の一員になって欲しいと、お揃いの衣装を提案したそうです」

衣装には、それぞれのメンバーカラーも反映される予定だ。『純烈』メンバーの紫、青、赤、緑に肥後のピンク、寺門の黄、有吉には白が用意されているという。

上島さんの逝去から７ヵ月。悲しみや思い出を分かち合った七色の歌声が、大晦日の夜を彩ってくれるに違いない。