ブランドイメージ引き上げが目的だった…？ABEMAが「Ｗ杯全試合無料」で得た”意外な勝ち点”

カタールＷ杯はリオネル・メッシ（35）率いるアルゼンチンが延長戦の末にＰＫ戦でフランスを破り、36年ぶり３度目の優勝を飾った。

「″神の子″メッシが２得点、対するフランスは″怪物″エムバペ（24）がハットトリックと、両チームのエースが爆発する名勝負。ツイッターのトレンドは、Ｗ杯関連ワードが上位を占めました。日本も強豪ドイツやスペインを撃破したことで、これまでにない盛り上がりでしたね」（スポーツ紙記者）

Ｗ杯で最も株を上げたのが、全試合無料配信を行ったABEMAだ。

「元日本代表の本田圭佑（36）と、サッカー好きアイドルの域を超えた知識量でブレイクした『日向坂46』の影山優佳（21）の解説も話題となりました。ドイツ戦が行われた11月23日は1000万人、コスタリカと戦った11月27日が1400万人。スペイン戦のあった12月２日は1700万人が視聴。クロアチア戦は深夜にもかかわらず、視聴制限がかかるほど驚異的な伸びを見せました。ABEMAのアプリを初めてダウンロードした視聴者が今後、有料会員になる流れができつつあります」（広告代理店関係者）

一部報道によると、ABEMAを運営するサイバーエージェントは200億円もの放映権料を支払ったという。有料会員が多少増えただけでは、放映権料の元を取るのは難しそうだが……。

「サイバーエージェントの幹部がウェブメディアの取材に″ABEMAを次のステージに引き上げるため″と語っているように、Ｗ杯はあくまで同社およびABEMAのブランド力を上げるための撒き餌に過ぎません。ABEMAは’16年の開局以来、年間100億円以上の赤字を出し続けていると言われています。しかし、サイバーエージェント自体は広告事業や『ウマ娘 プリティーダービー』などのゲーム事業が好調で、’23年度は400億円以上の営業利益が出る見込み。Ｗ杯以降はスポンサーからの問い合わせも増加しているので、宣伝・広告費と考えれば放映権料200億円はいい投資でしょう」（同・広告代理店関係者）

同社を支えるもう１つの大きな柱が公営ギャンブル事業だ。

「’19年４月にリリースされた競輪・オートレースのインターネット投票サイト『ウィンチケット』は、後発ながら売り上げを伸ばしています。すでに市場シェアは３割に到達。ABEMAの競輪・オートレースチャンネルで毎日、競輪のミッドナイトレースの予想番組を放映して援護射撃することで、シェアを拡大させている。ABEMAではボートレース振興会１社提供の番組も放映している。番組自体が広告になっているわけです」（前出・スポーツ紙記者）

ABEMAで仕事をしている放送作家が内情を打ち明ける。

「Ｗ杯や『新しい地図』の番組『7.2　新しい別の窓』など、目玉になるコンテンツには惜しみなく大金を投入しますが、視聴者数が少ない番組の制作費は極限まで削ったり、容赦なく終了させます。視聴者数が明確に出るネットＴＶ局だから、そこは地上波よりもシビアですよ」

Ｗ杯を無料で楽しませてくれた太っ腹のウラには、関連会社の奮闘と、シビアな経営戦略があったのである。

『FRIDAY』2023年1月6・13日号より