「握手で『ありがとう』の気持ち込める」かつてはアメを配り…桐谷健太が再び見せた”伝説の神対応”

1月中旬の新大阪駅、東京行きの東海道新幹線最終便に乗車すべく、多くの乗客が改札口へと向かって歩いている中、同じように改札口へと向かうスラリと背の高い男性がいた。俳優の桐谷健太（42）である。黒縁メガネをかけ、スタジアムジャンパーに黒いジーンズに真っ白なスニーカーという、爽やかないでたちだ。そんな桐谷に気づいた多くの若い女性たちが集まってくる。彼女たちはスマホを手に桐谷に声をかけると、桐谷は立ち止まり、ツーショット写真に気軽に応じていた。

桐谷はこの日、1月19日から放送が始まった自身初の単独主演ドラマ『インフォーマ』（カンテレ）の取材会のためにカンテレ本社を訪れていた。

「情報屋と雑誌記者が謎の事件を追うクライムサスペンスで、深夜枠なのでエグいシーンも多用されています。カンテレといえば、昨年秋に放送されて話題となったドラマ『エルピス』など話題作が多く、この作品もすでに今期１、２を争うほどの素晴らしい出来のドラマだと評判です」（スポーツ紙記者）

桐谷も手応えをひしひしと感じているのか、取材会では、

「桐谷健太、覚醒の作品になったと自負しております！」

と自信をのぞかせた。その帰りとあって、さぞやご機嫌だったのだろう。集まった女性ファンに嫌な顔ひとつせず、尽きない握手やサインに気軽に応じていたのだ。

「実はファンに対する桐谷の対応はいつも同じ。いつも“神対応”で、ファンの間ではとても有名なんです」（芸能事務所幹部）

過去にはこんなエピソードがある。2021年、『櫻井・有吉THE夜会』（TBS系）に桐谷が出演した際、『平成ノブシコブシ』吉村崇から「噂なんですが」と前置きして、「ファンに会ったらアメをあげるんですよね？」と聞かれた桐谷は、

「『写真撮れない』ってなったらガッカリされるじゃないですか。（その代わりに）アメちゃんをあげたらすごい喜んでくださる」

と話し、アメを入れるポーチまで持っていたと話した。しかし、ある時、アメがないと不安を感じる自分がいることに気づき、

「それは本末転倒だなと思い、それであれば握手で“ありがとう”という気持ちを込める方がいいと思ってからは持ち歩いてない」

と説明したのだ。ファンもそういう桐谷の“神対応”を十分熟知しているようだ。和やかな雰囲気の中、一通りファンの対応が終わると、桐谷は慌てる様子もなく、ファンに一瞥して改札口へと入っていった。『インフォーマ』では、暴力団の若頭補佐の情報屋というアウトローを演じる桐谷。コワモテと神対応のそのギャップもまた桐谷の魅力なのである。