２人の投げ合いが見られる！大谷翔平＆藤浪晋太郎 11年前の初々しすぎる「丸刈りツーショット」写真

日本時間の３月１日、アリゾナ州メサで行われるMLBのオープン戦で、エンゼルスの大谷翔平（28）とアスレチックスの藤浪晋太郎（28）の両投手が先発することが決まった。これを明言したアスレチックスのマーク・コッツェイ監督は、報道陣に

「２人の投げ合いは、間違いなく大きな盛り上がりとなるだろう。２人が同じ試合でマウンドに立つのは久しぶりのことだ。スプリングトレーニングの試合とはいえ、エキサイティングだね」

と話した。

二人が投げ合うのは、実に９年ぶりのことだ。最後に投げ合ったのは2014年７月19日のオールスター（甲子園球場）で、大谷は１回３安打１失点。藤浪は２回４安打４失点とお互いに振るわなかったが、この年、大谷は11勝、10本塁打で日本プロ野球史上初となる「２桁勝利、２桁本塁打」を記録。一方の藤浪も、11勝をあげ、２年連続の２桁勝利となり、二人はセ・パ両リーグを代表する投手として日本のプロ野球を盛り上げていた。そんな二人の最初の投げ合いは高校３年生の時。これも甲子園球場だった。

「大谷は花巻東（岩手）のエースで当時から160キロを投げる投手として、藤浪は大阪桐蔭（大阪）で優勝候補のエースとして注目されていました。2012年3月21日、選抜高校野球選手権１回戦で当たり、大阪桐蔭が９対２で勝利。藤浪は被安打８、奪三振12で２失点に抑えました。一方、大谷は７安打11三振でしたが、四死球を11も与えてしまい自滅してしまいました」（スポーツ紙記者）

その年の８月、二人は「第25回IBAF18U世界野球選手権」に参加する高校日本代表メンバーに選出された。壮行会で二人は取材陣にせがまれ、丸刈り姿で肩を組み、カメラに初々しい笑顔を見せていた。

「当時、藤浪は甲子園春夏連覇の優勝投手で、代表チームのエースとして期待も大きく、取材にも慣れている様子で堂々としていました。一方の大谷はマウンド上では闘志むき出しですが、普段はおっとりしている性格なので、かなり恥ずかしそうにしていましたね」（スポーツ紙カメラマン）

翌年、大谷は日本ハムファイターズ、藤浪は阪神タイガースに入団。プロ２年目の2014年３月に甲子園以来の２度目の投手としての直接対決が実現する。結果は、大谷が５回を２安打１四球４奪三振１失点に抑えたのに対し、藤浪は、５回を９安打１四球６奪三振で５失点を与え、軍配は大谷に上がっている。

その後、大谷は投打に大きく飛躍し、今やMLBを代表する選手に。一方の藤浪は、2016年より不調に陥り、ここ数年は本人の満足のいく活躍ができなかった。MLBデビューも日本国内ではいまだ懐疑的な見方が多い。しかし、チーム首脳陣の評価は鰻登り。チームのエマーソン投手コーチは、

「高い潜在能力を持っているし、アジャストできるだろう」（日本時間２月20日『日刊スポーツ』）

と太鼓判を押している。

３月１日、二人の対戦がどうなるのか。必見である！