「どす黒い水がゴーゴーと激しい勢いで」…東日本大震災「巨大津波から40代男性を救った」一瞬の判断

３月11日で、東日本大震災が発生してから12年が経った。

しかし月日は流れても、多くの人々の記憶からは決して消えることはない。東北地方を中心に震度６強の揺れが襲い、地震の規模は日本の観測史上最大となるマグニチュード9.0を記録。震災関連死を含めると、亡くなった方や行方不明者は２万人以上にのぼるのだから。

『ＦＲＩＤＡＹ』は震災発生直後から被災地に入り、生々しい被害状況を伝えてきた。だが、凄惨な出来事ばかりではない。中には九死に一生を得た人々もいる。【前編：巨大津波から生還した70代夫婦】に続き、2011年４月１日号に掲載した記事から大震災の現実をあらためて振り返りたい（内容は一部修正しています）――。

震災直後、岩手県陸前高田市の市立第一中学校には1000人ほどの被災者がいた。同市内で梱包資材の会社を経営する40代の男性Ｂさん（当時）も、その一人だ。以下はＢさんが語った、迫りくる巨大津波の恐怖である。

「あの恐ろしい光景を、私は一生忘れません。市役所から『津波が近づいています』という放送が流れた直後、３階建ての会社のビルの２階から外を見ると、どす黒い水が激しい勢いで地面を流れて来るのが見えました。

私は慌てて屋上へ駆け上がった。屋上から周囲を見渡すと、辺り一面は材木やゴミの流れる真っ黒な水で覆われています。ゴーゴーという不気味な音とともに、水かさはどんどん増し屋上に迫ってきました」

「みんな死んでしまったのか」

あまりの凄まじい光景に、Ｂさんには考える余裕がなかった。

「感じたのは濁流の激しさに対する恐怖だけです。私はとっさに屋上にあるドアの上に設置された、貯水タンクに上がりました。急いでハシゴを登り、下を見てギョッとします。津波はビル全体をのみ込み、私の足下まで水面が迫っていたのです。ハシゴを登るのがあと10秒遅れていたら、私は濁流に流されていたでしょう」

周りに目を向けると、さらなる衝撃がＢさんを襲った。

「360度、黒い水しか見えません。すべての建物が水没していたのです。避難所に指定されていた市民会館も、完全に水の中だった……。『みんな死んでしまったのか』と、目の前が突然暗くなる思いでした」

水位の上昇はギリギリで止まったが、水はなかなか引かない。雪も降り始め耐え難い寒さに。夜になり、ようやく水位が下がったためＢさんはハシゴを下りる。

「階下へのドアを開けると、ビニール製のゴミ袋がありました。私はゴミ袋を５～６枚重ねてかぶり、破った部分から首を出してなんとか寒さを凌いだんです。何度かうとうとしましたが、サーッという水の流れる音や余震でスグに目が覚めてしまいます。

明け方、ようやくヘリコプターの音が聞こえました。私は屋上に溜まったヘドロの上に、流木で『ＳＯＳ』と書いた。昼頃になり自衛隊の隊員がヘリコプターから下りてきて、私は救助されます。ヘリコプターの窓から見えたのは、水の中に点々とする壊れた建物の残骸ばかりでした」

Ｂさんの妻と子どもは無事だったが、両親と弟は安否不明となった。避難所での取材の最後に、Ｂさんは気丈にもこう話していた。

「ずっとふさぎ込んでいる訳にもいきません。生き残った者が力を合わせます。町の再起に尽力したいと思います」