<figure id="attachment_302657" aria-describedby="caption-attachment-302657" style="width: 776px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="3183106e"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2023/03/2023031612331.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-302657" class="wp-caption-text">３月場所５日目には元大関対決が実現。朝乃山が寄り切りで栃ノ心を破った（PHOTO：共同通信社）</figcaption></figure>
幕内で優勝経験がありながら、トラブルやケガのため十両でもがいている元大関たちがいる。朝乃山（29）と栃ノ心（35）だ。３月場所では両力士に明暗クッキリ。それぞれの事情を追った。
朝乃山は９日目で早々と勝ち越しを決め、９場所ぶりの幕内復帰が現実味を増している。
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「朝乃山にスキャンダルが発覚したのは’21年５月です。『週刊文春』が連日のキャバクラ通いを報道。新型コロナウイルスが感染拡大し、相撲協会が外食を禁じていた中でのコンプライアンス違反でした。
相撲協会が下した処分は、６場所の出場停止と６ヵ月の報酬減額50％です。番付は三段目まで降格。扱いは関取でなく力士養成員になるので、若手に交じり稽古場をほうきで掃除しトイレを洗浄、食事の配膳までしていたそうです」（相撲協会関係者）
<h2>「絶対に戻ってやる」という気迫</h2>
<figure id="attachment_302658" aria-describedby="caption-attachment-302658" style="width: 3131px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="62955a3b"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2023/03/aflo_113936611.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-302658" class="wp-caption-text">幕内復帰が確実となり笑顔が戻った朝乃山（PHOTO：アフロ）</figcaption></figure>
‘19年５月場所で優勝し、大関にまで昇進した男が味わった屈辱……。’21年６月には祖父を、同年８月には尊敬する父親を亡くし朝乃山は覚悟を決める。一時は引退も考えたが「育ててくれた親のために」と、キャバクラはもちろん外食にもほとんど行かず稽古に励んだのだ。
「『絶対にもう一度幕内に戻ってやる』という気迫を感じますね。相撲も変わりました。以前は右下手からまわしを取りにいく押し相撲でした。これでは左上手を得意とする横綱・照ノ富士のような力士に、簡単にまわしを取られてしまいます。
しかし最近は、左上手を取りにいく四つ相撲に変わった。おそらく師匠が押し相撲を得意とした先代（元大関・朝潮）から、四つ相撲の今の親方（元関脇・朝赤龍）に代わった影響でしょう。安定感が増しました」（同前）
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一方、３月場所14日までで４勝10敗と浮上のキッカケを掴めないのが栃ノ心だ。’18年１月場所での幕内優勝経験があるが、現在は十両２枚目でくすぶっている。
「左肩の状態がよっぽど悪いのでしょう。10日目の欧勝馬（十両14枚目）との取組では、前まわしを掴まれ苦悶の表情に。右手で左肩をおさえ、みずから土俵を割りました。まったく左手を使えておらず、ケガは休場するレベルの重さにみえます。
それでも出場し続ける理由は２つあるようです。１つは全休が続くと、幕下まで降格する可能性があること。少しでも星を稼ぎ、降格のスピードを落とそうとしているのかもしれません。もう１つは母国ジョージアでのビジネスです。父親のために、ワインを生産するブドウ農場を作ろうとしているとか。設立資金を稼ぐために、まだ現役でがんばらなくてはならないのでしょう」（スポーツ紙担当記者）
土俵際に追いこまれていた元大関の両力士。来場所の番付は、それぞれ悲喜交々……となりそうだ。
<figure id="attachment_302659" aria-describedby="caption-attachment-302659" style="width: 3648px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="c3554323"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2023/03/aflo_84437612.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-302659" class="wp-caption-text">左肩のケガが致命傷になりかねない栃ノ心（PHOTO：アフロ）</figcaption></figure>

共同通信社　Rodrigo Reyes Marin/アフロ　Pasya/アフロ

幕内での優勝経験がある元大関が十両で悪戦苦闘しています。コロナ禍でのキャバクラ通いで処分を受けた朝乃山とケガの栃ノ心。星取表では両者にハッキリと明暗が。両力士に差がついた意外な事情です。

休場レベルのケガも出続ける栃ノ心&キャバクラ通いで降格の朝乃山「崖っぷち元大関」に明暗の背景

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