本気のNHK『ニュース7』和久田→『クロ現』桑子→『ウオッチ９』林田〝女子アナ黄金リレー〟の狙い

ＮＨＫの〝黄金リレー〟が話題となっている――。

昨夏に第１子を出産し、育休を終えた和久田麻由子アナウンサーが、４月３日から看板報道番組『ニュース７』で復帰した。番組冒頭で

「新たに月曜日から木曜日まで担当します。よろしくお願いします」

とあいさつ。ＮＨＫきっての人気アナの復帰に、ネット上では

《おかえりなさい》
《待ってました！》

と喜びの声が殺到した。

和久田アナは’19年に学生時代に箱根駅伝で活躍した会社員の一般男性と結婚。’20年に『ニュースウオッチ９』でメインキャスターを担当したものの、昨年２月の番組改編でレギュラー番組がゼロに。周囲に公表せず妊娠、出産を経て育休に入っていたためだった。

「わずか１年での職場復帰ですが、まだまだ子どもは手がかかります。ニュース７の出演が月～木と異例の４回なのも、和久田アナの負担を考えてのもの。とにかくＮＨＫは和久田アナをニュース７に引っ張り出すことを最優先に考えたのです」

とはスポーツ紙放送担当記者。和久田アナの『ニュース７』が終わると、次は彼女と並ぶＮＨＫ不動のエース・桑子真帆アナの『クローズアップ現代』がスタートする。〝クロ現〟は桑子アナがＭＣを務めるようになってから視聴率も好調だ。

「著名人もインタビュアーが桑子アナだと聞くと、二つ返事でＯＫを出してくれる。気配り上手で気取ったところもない。加えてイジり甲斐もある（笑）。サザンオールスターズの桑田佳祐さんしかり、〝お気に入り〟の人は多いですよ」（音楽関係者）

２月20日放送回ではロシアの侵攻から１年が経過したウクライナに飛び、破壊の爪痕を直接見てきた。その際、桑子アナは爆撃で親族を亡くしたウクライナ女性の言葉に思わず号泣。ネット上でもその涙は反響を呼んだ。

『クロ現』が終わると、次は林田理沙アナの『ニュースウオッチ９』だ。林田アナはＮＨＫの次期エース候補と言われ、３月まで担当した『ブラタモリ』でもおなじみ。テレビ局関係者は

「林田アナはタモリさんの大のお気に入り。和久田アナや桑子アナとはまた違った癒しの雰囲気があります。ＮＨＫの期待も大きく、看板アナの登竜門とも言うべき『ニュースウオッチ９』に起用しました」

と話す。

これで和久田アナの『ニュース７』→桑子アナの『クローズアップ現代』→林田アナの『ニュースウオッチ９』の〝黄金リレー〟が完成。人気アナを並べることで平日夜のチャンネルをＮＨＫに固定する狙いがある。

そんななか、すでに業界では大みそかのＮＨＫ紅白歌合戦の司会を予想する声も…。昨年は桑子アナが務め、その前年は和久田アナが務めた。

「１年ごとの交代制と言われており、昨年起用された桑子アナは今年はお休みかな、と。となると、和久田アナと林田アナとなりますが、前者は子育て優先の生活を送っています。となると、ついに林田アナに〝大役〟が回ってくる可能性があります」

とは前出のスポーツ紙記者。果たしてどうなるか――。