<figure id="attachment_315187" aria-describedby="caption-attachment-315187" style="width: 4589px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="2502984a"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2023/06/b97b1983849b4cfc2415f59b46b72ed0.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-315187" class="wp-caption-text">現在は母国キューバのリーグでプレーしているデスパイネ（PHOTO：CTK Photo/アフロ）</figcaption></figure>
「４番は右の強打者」
ソフトバンクの藤本博史監督は、常々こう語っていた。柳田悠岐や中村晃、近藤健介、栗原陵矢など、ホークスには左の好打者が多い。藤本監督は主砲を右にして、左打者の多い打線の特性を活かそうと考えたのだろう。だが……。
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「４番候補の右打者が、いずれも期待された結果を出せていません。新外国人のアストゥディーヨとホーキンスは、いずれも１軍での本塁打０で２軍生活が続いています（成績は６月６日現在、以下同）。新外国人に本塁打がないのは、ソフトバンクが12球団で唯一です。２年目を迎えた両打ちのガルビスも、打率１割台で本塁打が出ていません。
若手に目を転じても、伸び悩んでいる選手が多い。’21年に７本塁打を記録した砂川リチャード、昨年ドラフト２位で慶応大から入団した正木智也、高校時代（早稲田実業）に68本塁打をはなった野村大樹など、いずれも４番を任せるには力不足でしょう」（球団関係者）
<h2>「背に腹は代えられない」</h2>
<figure id="attachment_315191" aria-describedby="caption-attachment-315191" style="width: 3059px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="0ac91a9f"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2023/06/6b56b68ef04d83c77cd8ef56666417a2.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-315191" class="wp-caption-text">今年６月で37歳になり衰えは隠せない</figcaption></figure>
ソフトバンクのチーム打率.242 はリーグ２位ながら、チーム本塁打30は同最下位。長打力不足は否めない。しかしシーズン中盤に入り、０から新外国人をスカウトする余裕もないだろう。そこで急浮上したのが、昨季までソフトバンクに所属していたデスパイネだ。
「デスパイネは日本のプロ野球に９年間在籍し、184本塁打をはなった大砲です。ただ今年６月で37歳になるという年齢を加味し、ソフトバンクは自由契約として新外国人獲得へ舵を切りました。しかし右の強打者がいない現状では、背に腹は代えられない。デスパイネに頭を下げる形での再契約となりそうです」（同前）
現在、母国キューバのリーグでプレーしているデスパイネ。昨季の成績は89試合で14本塁打、40打点で、’17年に35本塁打、103打点で２冠に輝いた全盛期と比べるとピークを過ぎているのは間違いないだろう。
「確かに全盛期ほどの成績は期待できないでしょう。ただ、日本のプロ野球をよく知っているので昨季ぐらいの結果（２ケタ本塁打）は残せるのではないでしょうか。
デスパイネはヒーローインタビューで『デスパ、いいね！』と言ってファンを喜ばせるなど、ソフトバンクにとけ込んでいます。チームメイトからイジられるなど、愛着を持たれている。ベンチの盛り上げ役としても、十分機能すると思います」（スポーツ紙担当記者）
キューバ出身の元２冠王は、古巣の窮地を救えるだろうか。
<figure id="attachment_315193" aria-describedby="caption-attachment-315193" style="width: 5000px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="7a5e226b"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2023/06/f2cc81ecd961f62fa086d7b9432ceaeb.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-315193" class="wp-caption-text">ソフトバンクでは指名打者での起用が多かった</figcaption></figure>
<figure id="attachment_315195" aria-describedby="caption-attachment-315195" style="width: 3059px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="63682819"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2023/06/5c9f8567008b33f9dbf9ae71de5aaa70.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-315195" class="wp-caption-text">愛嬌あるキャラクターでファンから親しまれている</figcaption></figure>

CTK Photo/アフロ　AP/アフロ

ソフトバンクが右の大砲不在に悩んでいる。新外国人も日本人の若手も不調。白羽の矢が立ったのが昨季で自由契約となったデスパイネだ。ピークの過ぎた元主砲を緊急獲得することとなった特殊事情をレポートする。

新外国人は本塁打０、リチャードら若手低迷…ソフトバンク「自由契約デスパイネ緊急獲得」の特殊事情

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