<figure id="attachment_57623" aria-describedby="caption-attachment-57623" style="width: 1000px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="cc06e18b"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2019/07/ac4d5a8f61217560b07f77b18b20f3c7.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-57623" class="wp-caption-text">試合直後、会場内で本誌記者を見つけるや、村田諒太は&#8221;V2サイン&#8221;を見せて2度目の世界一をアピールした</figcaption></figure>
「不安がないわけないでしょう（笑）。不安はあっていいと思います。不安があるから頑張れますし、不安があるから成長できる。人間的だからこそ、共感していただけるのだと思う」
対戦相手をノックアウトしてからわずか数十分後、勝利の興奮が冷めやらぬなか、新チャンピオンはむしろ穏やかにこう語ったのだった。大方の予想を裏切り、約１分にも及ぶ猛ラッシュでロブ・ブラント(28)を沈めるというド派手なTKO勝利を収めた村田諒太(33)。
今回の王座奪回は前回の苦い敗戦を乗り越えることから始まった。
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昨年10月――WBA世界ミドル級王者として聖地・ラスベガスに乗り込んだ村田は挑戦者のブラントのスピードに圧倒され、大差の判定負け。「手数が足りない」「消極的」「もっと獰猛(どうもう)に攻めないと勝てない」とバッシングされた。
「一番、後悔しているのが試合の10日ほど前にパンチの打ち方を変えたこと。積み上げてきたものを崩すなんて、どこか自分の中に弱さがあったんだと思います。正直、チャンピオンになって満足している自分もいました」
帰国後、村田は本誌記者にこう漏らした。「引退を考えている」とも。
村田はボクシングから距離をとった。家族と離島で過ごすなど、心のオーバーホールをする中で出会った、ある実業家の言葉が突き刺さった。
「ボクサーはまた挑戦できるからいいよね、と……。実業家は失敗したら倒産の危機になるでしょう？　新店舗を出すたびに歯が抜けたり、ストレスで毛が抜けたりすると聞いて『自分の重圧なんて大したことないな』と思ったんです。ブラント戦はハングリーさがなかった」
これで終わっていいのか？　背中を押したのは長男の「もう１回、負けたらボクシングをやめてもいいよ」という言葉だった。普段、「パパは全然、家にいない」とムクれていた息子の言葉に燃えた。
まずは敗因を徹底的に分析した。前回、上体が起きていたため、パンチに体重が乗らず、ボディも打てなかったことを反省。スパーもミット打ちもヒザを曲げ、重心を落として行うことを徹底した。手数を増やすため、被弾覚悟で前へ出て、体重の乗ったボディ、左フック、アッパーを叩き込む練習を重ねた。
そして迎えたリベンジマッチ――プラン通りの右ボディストレートがブラントの動きを止め、フックとアッパーが心を折った。前回の失敗を生かして流れを読み切り、見事に頭脳戦を制した。
「今回、初めてチャンピオンになれたと思っています。一度は世界一になれましたが、それは実力というより運と縁によるものだった。今回、自分を見つめ直して強くなり、そのうえで、タイトルを獲得できたことは、自分にとって凄く大きな人生経験だと思っています」
王座奪還後、村田は「もう僕は33歳ですよ」とおどけた。だが、&#8221;学習するボクサー&#8221;の頭脳は衰えない。村田は今後さらに強くなるだろう。
<figure id="attachment_57624" aria-describedby="caption-attachment-57624" style="width: 1000px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="76797fbe"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2019/07/41c63c276d11cd8c719be1f0a1b25d5b.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-57624" class="wp-caption-text">2Rだけで64発ものパワーショットが命中！　海外メディアから「年間最高ラウンドだ」と絶賛された</figcaption></figure>
<figure id="attachment_58099" aria-describedby="caption-attachment-58099" style="width: 1000px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="52d8023a"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2019/07/d2e32c0aaa6123f6b3eec48e5d37c51f.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-58099" class="wp-caption-text">本誌未掲載カット　試合直後の村田諒太「WBA世界ミドル級王者、頭脳戦で王座奪還。その舞台裏に迫った」</figcaption></figure>
『FRIDAY』2019年８月２日号より
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福山将司

山口裕朗／アフロ

WBA世界ミドル級タイトルマッチで、王者ロブ・ブラントに2回TKO勝ちで王座奪還を果たした、村田諒太。昨年10月の苦い敗戦を乗り越えた村田は、今後もさらに強くなるだろう。

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