<figure id="attachment_57786" aria-describedby="caption-attachment-57786" style="width: 1000px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="6db03a48"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2019/07/e78e352416401534105919a825875b58.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-57786" class="wp-caption-text">今季は初めてオールスターにも出場。一流の選手と共に過ごし、「彼らと肩を並べたい」と痛感したという</figcaption></figure>
<h3>球速が遅くてもキレのある「ストレート」の正体</h3>
「シーズンが始まる前と今、見えている世界は全然違いますね。正直、こんなに勝てるとは思ってなかったです（笑）。
プロになっての１～２年目は、１シーズン、フルに投げたこともなければ、１試合フルイニング投げたこともほとんどなかったので、今の状態が自分にとってどれぐらいなのか、よくわからないんです。たとえば、前半が終わるまでにこれだけは達成しておきたいとか、何月までに何勝しておきたいとか、そういうのを考えたこともなかったので。
20勝!?　いやいや、それはちょっと無理です。でも、とにかく一つでも多く勝ちたい。それだけです」
穏やかな笑顔で話すのは、中日ドラゴンズの若きエース、柳裕也(25)だ。’17年、明治大学からドラフト１位で入団した柳は、当時「10勝以上確実」と言われながら、２年間で３勝のみにとどまった。それが、今シーズンは前半戦で９勝を挙げるなど、その活躍ぶりは、まさに&#8221;覚醒&#8221;という言葉がふさわしい。
昨年までと何が違うのだろうか。
「やっぱり、ストレートの出来だと思います。過去２年間は、肩の怪我の影響もあって、自分のストレートが投げられていない、という感覚がずっとありました。そのせいで、バッターに対してかわしにいってしまい、変化球が多くなったし、ストレートを投げても、恐る恐るだった。実を言うと開幕当初はまだ不安だったんですが、『とにかくストレートは思い切り投げよう』と、それは心に決めてました」
大学時代の柳は、140キロ台だが伸びのいいストレートとカーブの組み立てが持ち味だった。ドラフト直前には「球速は130キロでも140キロでもいいんです。球のキレで勝負したい」と答えている。
「正直、ドラ１で選ばれて、『プロでも通用するだろう』って甘く考えてた部分がありました。だけどキレだけでは、そううまくはいかなかった。ストレートを打者に意識させられないと、いくら良い変化球があっても、プロでは通用しない。できない自分を受け入れ、全部やり直しです
まず身体を大きくしたんですけど、大きくしたての頃は、ぶよ～んとしちゃった感じでした。それなりに締まってきたのは最近で、それまでよくわかってなかった&#8221;身体のキレ&#8221;を感じることができるようになりました。
あと、投げる時の腕の位置を少し下げたんです。これは感覚的な問題で、たぶん端(はた)から見てもほとんどわからないと思います。去年までは、ストレートの球速を上げるために上からかぶせるように投げていた。球速を気にして身体を縦に使おうとしすぎてたんですね。ですが、オフシーズンの時に、自分が腕を一番振れるのはどういう時なのか、キャッチボールの仕方から考えてみた。斜めの軸を意識してみたら、それがうまくいったんです」
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<h3 class="nbsp">グローブに〈母への恩返し〉</h3>
そして今シーズン、柳は投球動作を二段モーションに変えた。ベテランの吉見一起と共に行った自主トレで体幹を強化した結果、しっかりと片足で立てるようになったという。重心が前に乗った、重い球が投げられるようになったことで、球速は140キロ台でも、持ち味のストレートが大学時代より、さらに力強く蘇った。
「この３年間、いいと言われたことはなんでも取り入れて、できることはすべてやったと思うんです。どれがよかったかは、焦って決めないようにしてました。それがかえってよかったのかもしれない。
もちろん、１～２年目のあの情けなさっていうのが、今の原動力になっているのは間違いありません。今となってみれば、入団時の甘い考えのまま中途半端に通用しなくてよかった。今では『あんな思いは絶対にしたくない。必ず自分がチームを勝たせる』と強い気持ちでマウンドに上がっています」
アマチュア時代の柳は、グローブに〈母への恩返し〉と刺繍していた。柳は12歳の時、交通事故によって父を亡くし、母の女手一つで育てられていたからだ。ドラフトの時には、その感動エピソードが繰り返し報じられた。
「母は今も頻繁に試合を見に来てくれていますけど、恩返しができたなんてレベルには今の自分はまだ達してません」
今のグローブには、自分の名前が刺繍してあるだけだという。その名が野球ファンの記憶にしっかり刻まれるかどうか。すべてはこれからだ。
<figure id="attachment_57793" aria-describedby="caption-attachment-57793" style="width: 1000px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="74d3a325"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2019/07/ab62fb23cf17d7081f7f00d42ffd1b61.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-57793" class="wp-caption-text">入団時は180㎝80㎏だったが現在は85㎏に。身体を大きくしながらも、芯がぶれない強い体幹を手に入れた柳裕也</figcaption></figure>
<a href="#" data-ident_hash="b28d94df"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2019/07/6331d5dcae60672ee6818e137f4c8434.jpg" alt=""></a>
<a href="#" data-ident_hash="48866b98"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2019/07/e7fabd3d68119cab653bef992938484e.jpg" alt=""></a>
<figure id="attachment_57798" aria-describedby="caption-attachment-57798" style="width: 1000px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="36be0aa5"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2019/07/fc37aa6bb769be913a4a02382a61fabb.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-57798" class="wp-caption-text">柳裕也が重視するというキャッチボール。「考えて、斜めの軸を意識しながら投げているうち、次第に自分のイメージに近づいてくるんです」</figcaption></figure>
<figure id="attachment_57807" aria-describedby="caption-attachment-57807" style="width: 1000px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="c7c96e21"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2019/07/b73d4e76eaaeff4895d2f9e33e870546.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-57807" class="wp-caption-text">本誌未掲載カット　中日ドラゴンズ・柳裕也インタビュー「ボールが遅くても勝てます」</figcaption></figure>
<figure id="attachment_57812" aria-describedby="caption-attachment-57812" style="width: 1000px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="8d00b5c1"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2019/07/7c3389c762a8ab01b5046ff194866bca.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-57812" class="wp-caption-text">本誌未掲載カット　中日ドラゴンズ・柳裕也インタビュー「ボールが遅くても勝てます」</figcaption></figure>
『FRIDAY』2019年8月2日号より

平古直樹

柳裕也　中日ドラゴンズのドラ１が入団3年目にして覚醒した理由を独占インタビューで明かした！　腕の振りとフォームを変えたら「ボールが遅くても勝てます」

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