<figure id="attachment_68743" aria-describedby="caption-attachment-68743" style="width: 1000px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="c9fd18b2"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2019/09/780e9494679fa12a5de1d7ecf31cad57.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-68743" class="wp-caption-text">コーチを務めた’18年の1年間で、サーシャ氏が大坂と行動を共にしなかったのはわずか13日だけだったという</figcaption></figure>
「なおみの第一印象は、『シャイな女の子』でした。なおみ自身も言っていたことですが、彼女は内向的で、どこか人の目を気にしてしまうところがあったのです」
都内の会議室に現れたサーシャ・バイン氏(34)は、静かに語り始めた。190㎝近い身長に筋骨隆々の肉体。しかし語り口は非常に紳士的だ。
セリーナ・ウィリアムズら世界トッププレーヤーのヒッティングパートナーを務めたサーシャ氏は、’17年末に大坂なおみのヘッドコーチに就任。世界ランク70位前後だった大坂のグランドスラム連覇は、世界中を驚かせた。
「出会ったときからすでに実力は世界トップレベルだった」と語るサーシャ氏が重視したのは、大坂のメンタル面の充実だ。<a href="https://www.amazon.co.jp/gp/product/4864106975/ref=as_li_tl?ie=UTF8&amp;camp=247&amp;creative=1211&amp;creativeASIN=4864106975&amp;linkCode=as2&amp;tag=fridaymag-22&amp;linkId=a1cbc8699dd31c517821c714abc171aa" target="_blank" rel="noopener noreferrer">著書『心を強くする』</a>の出版記念イベントで来日中、本誌の取材に応じたサーシャ氏が大坂との日々を振り返る。
「最初、なおみの内気すぎる性格が少し気になりました。他人の視線を気にしない度胸をつければ、大舞台でも堂々と自分のプレーを見せられるだろうと考え、いろいろなことを一緒にやりました」
サーシャ氏のトレーニングはユニークだ。たとえば、「罰ゲーム」。サーシャ氏と大坂でテニスのミニゲームをし、勝ったほうが相手に罰ゲームを課すのだ。あるとき、ゲームに勝ったサーシャ氏は、大坂に渋谷のスクランブル交差点のど真ん中で、ダンスするように命じた。実際に踊った大坂は、他人にじろじろ見られようが、笑われようが、たいしたことではないということを学んだという。
「ごめんなさい」が口癖だった大坂に、「ごめんは禁止」と指導したこともある。これにより、何事も自分のせいだと思い込みがちだった大坂の心は軽くなった。
「なおみは当初、浮き沈みが激しいように見えました。超美技を披露した次のプレーで信じられない凡ミスをするといったところがあったのです。私はなおみに常に集中力を持続できるようになってほしかった。そのため、漫然と練習を繰り返すのではなく、目的を明確に示した上で毎日のトレーニングに臨んでいました」
その結果が最高の形で表れたのが、’18年９月の全米決勝だ。相手は史上最強の呼び声高いセリーナ。しかも、セリーナが審判に文句をつけたことで、会場は異様な雰囲気となっていた。だが、ブーイングが響くなかでも、大坂は冷静だった。
「正直、あの決勝はあまり記憶がないんです。複雑な感情が入り乱れて……。覚えているのは、泣き出しそうな顔で私のほうを見たなおみに、スマイルするよう合図したことだけ。ただ、彼女はあのとき、日本のためでもなく、家族のためでもなく、間違いなく自分のためにプレーしていました。全米を制覇するという自分の悲願のためだけにプレーしていた。だからこそ、プレッシャーのなかで集中力を持続できたのでしょう」
サーシャ氏を’19年２月に突如解任して以来、大坂は不調が続いている。前コーチは現状をどう見ているのか。
「（解任は）青天の霹靂(へきれき)でした。その理由について私は知りませんし、語るべきことはありません。ただ、現在のなおみの調子は、あまり悲観することはないと思います。世界一で居続けられる選手はいませんからね。苦境を抜け出し、再び自信をつけられれば、なおみは100％グランドスラムを取れる。彼女はとてつもなく強いですから」
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大坂は９月13日、突然、現在のコーチを解任した。もし、もう一度コーチ就任の依頼があった場合は？
「わかりません。いまは別の選手のコーチをしていますので、そちらに集中したいと思っています」
サーシャ氏と再びタッグを組み、世界の頂点に返り咲く日が来るかもしれない。
<figure id="attachment_68745" aria-describedby="caption-attachment-68745" style="width: 1000px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="2b585f2c"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2019/09/93006e1c2d83e9625795fcbf51c4c900.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-68745" class="wp-caption-text">試合中、コートで大坂を励ますサーシャ氏。弱気になる大坂に「君ならできる」と熱心に語りかけていた</figcaption></figure>
<figure id="attachment_68746" aria-describedby="caption-attachment-68746" style="width: 1000px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="f76b832c"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2019/09/071a603c008b0125b7a211da74e60887.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-68746" class="wp-caption-text">「東レパンパシフィック」に出場した大坂なおみ。今大会では見事初優勝し、23日付で発表された世界ランキングでは前週と変わらず４位にとどまった</figcaption></figure>
<figure id="attachment_68753" aria-describedby="caption-attachment-68753" style="width: 1000px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="4aa5280d"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2019/09/4bd3dc52c4e8efda6e1b2a1d3bfc57b8.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-68753" class="wp-caption-text">本誌未掲載カット　サーシャ・バイン氏前コーチ　大坂なおみの「メンタル」を語る</figcaption></figure>
<figure id="attachment_68755" aria-describedby="caption-attachment-68755" style="width: 1000px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="b22cacda"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2019/09/597cb3102200dfb809352d36a069bccf.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-68755" class="wp-caption-text">本誌未掲載カット　サーシャ・バイン氏前コーチ　大坂なおみの「メンタル」を語る</figcaption></figure>
『FRIDAY』2019年10月４日号より

大野和基

濱﨑慎治

アフロ、大坂のインスタグラムより

９月13日、突然、現在のコーチを解任したテニスの大坂なおみ選手。彼女をグランドスラム２連覇に導いた前コーチ、サーシャ・バインが、大坂選手とのこれまでの日々と、彼女の「メンタル」について語った。

イケメンの元コーチが明かす大坂なおみが「勝てなくなった理由」

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