<figure id="attachment_71475" aria-describedby="caption-attachment-71475" style="width: 5472px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="37a97958"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2019/10/f4f3df0705d24d9b43e729ecccb895ed.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-71475" class="wp-caption-text">ファンタジスタと称されるクエイド・クーパー。オーストラリア代表キャップ70を持つ31歳がワールドカップについて語った（鎮勝也）</figcaption></figure>
ラグビー界でファンタジスタ（魔術師）と呼ばれる男が日本にいる。
クウェイド・クーパー。
司令塔のスタンドオフとしてワールドカップ優勝2回のオーストラリア代表（愛称：ワラビーズ）を率いた。積み上げたキャップ数（各国協会が定める国際試合に出場した数）は70を誇る。
ステップは守備者を左右に置き去りにする。パスはオフロードを披露。タックルを呼び込んで捕球者を生かす。長く正確なキックを含め、シャンパン・ゴールドのジャージーをまとったそのプレーは世界の人々を魅了してきた。
ワールドカップには7、8回大会（2011、2015年）と連続出場を果たす。
クーパーは今年9月1日に来日。トップチャレンジに所属する近鉄ライナーズに入団した。今はチームを上部のトップリーグに再昇格させることに照準を合わせている。
現在31歳。経験を重ね、世界を知り、選手として働き盛りの男がワールドカップや今大会の日本代表について語る。
■あなたにとってワールドカップとは
最高の舞台です。トップクラスの選手たちが、色々な国から集まり、開催国という同じ場所で戦います。参加国の色々な文化に触れることができるのもいいですね。
■ワールドカップで力を出すようにするにはどうすればよいですか
私自身はワールドカップでベストのプレーができなかったかもしれません（※1）。それから考えるに、大切なのは準備ですね。ワールドカップはそれまで自分たちがやってきたラグビーとは別物です。例えばスケジュール。ある試合はお昼、またある試合は夜にあったりします。試合から試合の間の日数も、まちまちまです。そして優勝するためにはその状況下で約８週間を過ごさなければなりません。その間は自宅ではなくホテル住まいになります。ホスト国の日本代表の選手たちだってそうでしょう。そして、競技場には多くのサポーターたちがやってくる。その環境に慣れるための準備を徹底する、ということが大切なのではないでしょうか。
（※1）オーストラリアは7回大会（2011年）＝3位、8回大会（2015年）＝準優勝。どちらも2回（1991年）、4回大会（1999年）に次ぐ3回目の優勝はならなかった。
■日本はいかがでしょうか
いいチームです。決勝トーナメント（準々決勝）に勝ち進み、準決勝まで行ける可能性を秘めていると思います。日本はアイルランドのような強いチーム（※2）を倒しました。今、モメンタム（勢い）を持っています。8週間という長丁場のワールドカップで重要なのはモメンタムです。出場しているトップチームにそんなに力の差はありません。アイルランドは十分なモメンタムを持たず、日本は持っていました。それは試合で当たるタイミングや怪我なども含まれます（※3）。勝ち続けるためには、日本は今のいいモメンタムを保つ必要があります。
（※2）アイルランドは大会開幕時、世界一とされるニュージーランドをしのぎ、世界ランク1位だった。日本はそのアイルランドを9月28日、19－12で破った。
（※3）アイルランドは日本戦で大黒柱、スタンドオフのジョニー・セクストンが足のケガで欠場した。昨年のワールドラグビー（WA＝世界のラグビー統括団体）の年間最優秀選手に選ばれた司令塔だった。突破力に定評のあるセンターのバンディー・アキも頭部打撲によって欠いていた。試合はベストメンバーではなかった。また、「滑るボール」を生み出す高温多湿の気候も災いした。
<figure id="attachment_71477" aria-describedby="caption-attachment-71477" style="width: 2493px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="e05aaa79"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2019/10/54ff647d3406c6225d84dde4d81a81c1.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-71477" class="wp-caption-text">2016年、アルゼンチン戦でのクウェイド・クーパー。来季から近鉄ライナーズの一員に。すでに日本でトレーニング中</figcaption></figure>
■優勝候補は
各チームはオールブラックス（ニュージーランド代表）という高い壁を越えなければなりません（※4）。ただ、予選リーグを突破して決勝トーナメントまで行ったチームにはすべて優勝の可能性が出てきます。そこまで来れば何が起こるかわかりません。
前回のワールドカップの時、我々ワラビーズは準優勝でしたが、決勝トーナメント1回戦のスコットランドであわや敗北というシーンに遭遇しました（※5）。私はリザーブとしてそれをピッチサイドから見ていましたが、大混乱に陥りました。我々のワールドカップが終わってしまう、と思いました。勝てたのは運があったからでしょう。その時は「死の組」と呼ばれた強豪が集まる予選リーグを無敗で突破して、安ど感から次は決勝戦を見てしまっていました（※6）。
日本も先のことを考えないで、次の1試合に集中することが大切ですね。
（※4）ニュージーランドは今大会を制覇すれば3連覇。これまで9回の大会で最多の4回目の優勝となる。
（※5）A組1位のオーストラリアは格下と見られていたB組2位のスコットランドと対戦。35－34とわずか1点差の薄氷の勝利だった。当時、日本はB組に所属。初戦で南アフリカを34－32で破る金星を挙げるなどして、3勝1敗で南アフリカ、スコットランドと並んだが、勝ち点差で予選敗退となった。
（※6）オーストラリアは予選4試合で4連勝。開催国のイングランドを破り、「死の組」を制した。28－13フィジー、65－3ウルグアイ、33－13イングランド、15－6ウェールズ。
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■もしケガ人などが出て、追加召集がかかれば、ワールドカップに参加しますか
ええ、呼ばれたらプレーできるコンディションはあります。まあでも、それよりも今は近鉄にどう貢献できるのか、ということを考えています。このチームに加わることができて幸せなのです。
■この大会後には代表チームでハーフ団を組んだスクラムハーフのウィル・ゲニア（※7）も近鉄に合流します。
彼と一緒に近鉄の力になる自信はありますし、我々自身がこのチームでまだまだ成長できるはずです。ゲニアとはクインズランド州の16歳以下代表を皮切りに、オーストラリア高校代表、20歳以下代表、そしてフル代表でも同じチームやりました。もちろん、スーパーラグビーのレッズ、そしてレベルズでもですね。気心が知れている選手とまた日本で一緒にラグビーをできるのはうれしい限りです。
（※7）ゲニアはこのワールドカップに参加中。出場は3大会連続となる。代表キャップは107を数える。
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◆クウェイド・クーパー（Quade COOPER）
1988年4月5日生まれ。31歳。オーストラリア代表キャップは70。ニュージーランドのトコロアで育ったが、13歳の時に家族とともにオーストラリアに移住する。アングリカンチャーチグラマー高出身。2006年、スーパーラグビーのレッズと契約。今年はレベルズに所属し、全16試合に出場した。9月1日に来日。トップチャレンジ所属の近鉄ライナーズに加わる。ワールドカップは7、8回大会と連続出場。ポジションは主にスタンドオフ。186センチ、92キロ。

（しずめかつや）1966年(昭和41)年生まれ。大阪府吹田市出身。スポーツライター。大阪府立摂津高校、立命館大学産業社会学部を卒業。デイリースポーツ、スポーツニッポン新聞社で整理、取材記者を経験する。スポーツ紙記者時代は主にアマ、プロ野球とラグビーを担当

鎮勝也

オーストラリアの元代表で、キャップ70のクウェイド・クーパーがラグビーワールドカップについて語る。日本代表は準々決勝を突破できるのか？注目の決勝の予想は？　レジェンドが語る世界的イベント。

「日本は準決進出も」元ワラビーズのレジェンドが語るラグビーW杯

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