<figure id="attachment_74236" aria-describedby="caption-attachment-74236" style="width: 1000px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="7af00b73"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2019/11/8dfa8c9da48f7964e8584edc5ec96092.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-74236" class="wp-caption-text">30日間にわたる戦いを終え、ホッとした表情のリーチマイケル。6歳になる愛娘をスタンドから呼び寄せ、笑顔を見せた</figcaption></figure>
「リーーーーチ！」
背番号６、日本代表のキャプテンがボールを持って突進するたび、スタンドから地鳴りのような声が響く。その声援には思いが、願いが、いや、祈りさえもが込められているようだった。
リーチマイケル(31)。日本の誇り、そして宝。
日本を熱狂の渦に巻き込んだラグビーワールドカップ。日本代表は準々決勝で南アフリカに３対26で敗れた。リーチの仕事もその瞬間に終わった。
’04年、ニュージーランドから札幌山の手高校に留学。「高校１年の夏合宿がいちばんきつかった。根性練習って、世界中探しても日本にしかないですよ」と振り返るが、そこから彼の旅が始まる。
’11年のW杯に日本代表として出場、’14年からはエディー・ジョーンズ前HCの指名で主将に任命され、前回のW杯で「ブライトンの奇跡」を起こす。
エディーの後任であるジェイミー・ジョセフも、当然のことながらリーチの力を必要とした。が、リーチは’16年の日本代表を辞退。かつて、ジェイミーは誇り高きオールブラックスの一員。「国の代表を辞退するとは」と落胆を隠さず、二人の間に隙間風が吹いた。「ジェイミーが自分を必要とするかどうかわからない」とリーチも話していたが、’17年から代表に復帰すると、再び主将に。それでも順風満帆とはいかず、ジェイミーと対立もしたが、衝突を乗り越えて相互理解が深まると、昨年の秋から代表は上昇カーブを描き、W杯へ向けて力を蓄えた。
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そして迎えたW杯本番。予選突破がかかるスコットランド戦の前には「相手をボコる。優しい気持ちは必要ない。鬼にならないといけない」と発言し仲間を鼓舞、悲願の８強進出を果たした。
準々決勝の南アフリカ戦でも、リーチの働きは感動的だった。キックオフでは、ウィングの福岡堅樹よりも速く先頭を走り、南アフリカの巨人たちと真正面からぶつかった。スコアは開いた。それでも、６番がボールを持って走るたび、観客は惜しみない声援を送った。
そして、終戦。日本代表の長い航海は終わった。リーチはバックスタンドにいた家族と合流し、東京スタジアムのピッチを子どもたちと楽しそうに駆けていた。戦士にようやく訪れた休息の時間。
2019年秋、われわれが目撃した日本代表の物語は、偉業として記憶されるだろう。たくましいキャプテン、リーチマイケルの大きな背中とともに。
<figure id="attachment_74237" aria-describedby="caption-attachment-74237" style="width: 1000px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="c5c8921e"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2019/11/91100673cbcf4af9f59669d80aed18df.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-74237" class="wp-caption-text">アイルランド戦で屈強な相手に強烈なタックル。リーチマイケルの魂のこもったタックルはチームを勇気づけた</figcaption></figure>
<figure id="attachment_74238" aria-describedby="caption-attachment-74238" style="width: 1000px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="6a5a0434"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2019/11/5d87ed124191632746aa12bb386f8660.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-74238" class="wp-caption-text">本誌未掲載カット　リーチマイケル　不屈のキャプテンはラグビーW杯で伝説になった</figcaption></figure>
<figure id="attachment_74240" aria-describedby="caption-attachment-74240" style="width: 1000px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="337810fb"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2019/11/28192ccc145954d64ccf415e08077e46.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-74240" class="wp-caption-text">本誌未掲載カット　リーチマイケル　不屈のキャプテンはラグビーW杯で伝説になった</figcaption></figure>
<figure id="attachment_74241" aria-describedby="caption-attachment-74241" style="width: 1000px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="07b0ea9c"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2019/11/354dd6a3a12bc6190135aa4a2e7abd1e.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-74241" class="wp-caption-text">本誌未掲載カット　リーチマイケル　不屈のキャプテンはラグビーW杯で伝説になった</figcaption></figure>
<figure id="attachment_74242" aria-describedby="caption-attachment-74242" style="width: 1000px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="b5bbd4e6"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2019/11/8e1e1fc093200a2864a28e036796626b.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-74242" class="wp-caption-text">本誌未掲載カット　リーチマイケル　不屈のキャプテンはラグビーW杯で伝説になった</figcaption></figure>
<figure id="attachment_74243" aria-describedby="caption-attachment-74243" style="width: 1000px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="3e312277"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2019/11/c8f8ab3ebb7974b49bad7f1bfb646c8e.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-74243" class="wp-caption-text">本誌未掲載カット　リーチマイケル　不屈のキャプテンはラグビーW杯で伝説になった</figcaption></figure>
<figure id="attachment_74247" aria-describedby="caption-attachment-74247" style="width: 1000px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="fafc20a2"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2019/11/e0560cc220b7c1d6640dbe5e1b161940.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-74247" class="wp-caption-text">本誌未掲載カット　リーチマイケル　不屈のキャプテンはラグビーW杯で伝説になった</figcaption></figure>
<figure id="attachment_74249" aria-describedby="caption-attachment-74249" style="width: 1000px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="098b96f1"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2019/11/164eebc60c1f7f4c81205b80a043243c.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-74249" class="wp-caption-text">本誌未掲載カット　リーチマイケル　不屈のキャプテンはラグビーW杯で伝説になった</figcaption></figure>
『FRIDAY』2019年11月8日号より

生島淳（スポーツ・ジャーナリスト）

PA Images／アフロ　佐貫直哉／JMPA

日本中を感動の渦に巻き込んだラグビー日本代表。ベスト８にまで上り詰めた立役者は、キャプテンのリーチマイケルだった。その偉業を讃えるべく、スポーツ・ジャーナリストの生島淳氏が緊急寄稿！

リーチマイケル 不屈のキャプテンはラグビーW杯で伝説になった

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