<figure id="attachment_98309" aria-describedby="caption-attachment-98309" style="width: 1000px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="395cf4b6"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2020/02/e01760b86ee084131712f3a72df6cd48.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-98309" class="wp-caption-text">2月15日、2度目のブルペンに入った佐々木朗希投手。捕手を立たせたまま24球すべてストレートで、鋭い音を響かせた</figcaption></figure>
「想像以上でしたね。球の威力とか回転数とかがすごい。ただ、まだ本当に高校生なんですよ。全然、身体はできてない。それなのに（投手と捕手間の）18.44ｍがえらい近く感じるんです。長い手足で、フォームがキャッチャーのほうに真っ直ぐ向いているからかもしれません。完成されてないのに、すごさを感じるという……言葉にするのが難しい存在です」
佐々木朗希(ろうき)(18)を直に見た元ソフトバンクのエース、斉藤和巳氏は、こう唸(うな)った。
２月13日、ロッテ石垣島キャンプの最終日に初ブルペンに入った佐々木は、約５分間25球を投げこんだ。球を受けた柿沼友哉捕手が「体感で155キロ」と驚き、指導する吉井理人(まさと)投手コーチも「あんな球を投げるやつ、見たことない」と満足げ。15日の中日との練習試合前には、佐々木がブルペンに現れると、中日の投手陣が軒並み捕手の後方に陣取った。18日の巨人戦前には21球を投げた後に２分の休憩をとり、再び20球以上投げ込むなど、徐々に負荷をかけていく。球団公式サイトも佐々木が投げる度に動画をアップ。初ブルペンの視聴数は100万に迫る勢いだ（２月18日現在）。
「近年、背が高くて球の速い投手といえば、ダルビッシュ有、藤浪晋太郎、大谷翔平あたり。彼らと同等か、それ以上のクラスであるのは間違いないでしょう」と、野球評論家の江本孟紀(たけのり)氏は言う。
「ただ、ブルペンで速い球を投げる投手は、いくらでもいる。そこからプロで勝てる投手になれるかどうかは別物です。
　問題は、試合で打者が立った状態でどれだけ投げ込めるか。打者との駆け引き、コントロール、スタミナ……このあたりは、２月末からのオープン戦で投げる中で次第にわかってくるはず」（江本氏）
井口資仁(ただひと)監督も、まだ佐々木の起用法については明言を避けている。「ブルペン劇場」の次には、いよいよ本格的なデビューが待っている。
<figure id="attachment_98311" aria-describedby="caption-attachment-98311" style="width: 1000px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="afeefb3e"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2020/02/9876f6f697f6e730193bbd8e08e227d6.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-98311" class="wp-caption-text">中日のキャンプ本拠地、沖縄本島北谷。来場者の多くは中日のファンだが、佐々木のブルペン投球が始まるとごらんの人だかりに</figcaption></figure>
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<figure id="attachment_98316" aria-describedby="caption-attachment-98316" style="width: 1000px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="880b30c5"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2020/02/3c3a6d4148a929d14630a9eddedf905d.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-98316" class="wp-caption-text">「初ブルペンの時よりいい感触でした」と、笑顔で吉井理人コーチ（中央）と会話する佐々木朗希</figcaption></figure>
<figure id="attachment_98319" aria-describedby="caption-attachment-98319" style="width: 1000px" class="wp-caption alignnone"><a href="#" data-ident_hash="e8c33de8"><img src="https://res.cloudinary.com/fridaydigital/image/private/t_article_image/wpmedia/2020/02/a70002ca9dca19aadb87a7a0689bb45b.jpg" alt=""></a><figcaption id="caption-attachment-98319" class="wp-caption-text">中日の若手投手陣が捕手後方に陣取る中、ベテランの吉見一起は一人で投手側に回り、横から佐々木の投球を凝視していた</figcaption></figure>
『FRIDAY』2020年3月6日号より

黒田史夫

ロッテのルーキー、佐々木朗希がキャンプの話題を独占している。2月13日に初のブルペン入りをして以来、投げるたびに周囲を驚かせているのだ。コーチ、他球団のピッチャー、評論家は佐々木朗希をどう見たのか？

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