製造書を発掘！「320年ぶり」に蘇った日本酒の美味すぎる味

静岡県韮山に残っていた「御手製酒之法」を再現した人たちがいる

2021年04月25日

とろり甘くて、まさに「甘露」な日本酒ができた。仕込み米、300キロ。とてつもない手間をかけて１樽、四合瓶500本だけ製造された「江川酒」は、今のところ会員しか味わえない希少な日本酒だ。静岡県韮山の「江川邸」で、320年ぶりに仕込まれたこの江川酒を取材した。

コロナ禍に蔵出しされた古文書を手がかりに320年ぶりに再現された「江川酒」。甘く濃厚な味わいはまさに「甘露」。日本酒のほんとうの味が現代に蘇った

美味しい。しかもとても

甘い。甘い日本酒なんて、という人もいるだろう。けれども「もともと日本酒は甘いものだった」のだという。戦後、日本酒本来の米から生まれる「甘味」を手っ取り早くだすために、甘味料が使われたことから、一般的な日本酒の「甘味」は、くどくて舌に残る「安い味」になってしまった。

が、この「江川酒」は違う。320年前の1698年に書かれた秘伝の製法、本来の日本酒の作り方に則ってつくられた由緒正しい甘みのある酒なのだ。

「コロナ禍で、ちょっと暇になってしまったんです。それで昨年の春から、蔵にしまってあった古文書をひとつひとつ取り出して、精読しました。そのなかに、江川酒の作り方を克明に記録した『御手製酒之法（おてせいさけのほう）』があったんです。全28ページにわたり、製法が記録されていました。江川家を愛する仲間で『再現しよう！』と盛り上がりました」

江川家に伝わる「御手製酒之法（おてせいさけのほう）」は、28ページからなる日本酒レシピ。ほかにも多くの貴重な資料が眠っているという

今も残る重要文化財「江川邸」の江川文庫学芸員、橋本敬之さんは、少年のような目でそう言った。

現在の静岡県伊豆の国市「韮山地域」に居を構えて代官を務めた江川家は、戦国時代には北条家に仕えた。北条氏が、この江川酒を諸国大名に贈り、その美味しさは豊臣秀吉、徳川家康らの絶賛を受けたという。江戸時代に幕府の財政難で原料の米が手に入らなくなり、酒造りが途絶えていた。

先端技術をつぎつぎと取り入れた「日本のダビンチ」

「36代の江川英龍（ひでたつ）は、1842年に日本で初めてパンを作った『パン祖』でもあるんです。幕末のころ蘭学を学び、鉄製の大砲を作るための『反射炉』や、砲台『お台場』（東京都港区）の提案をしたのも英龍です」

橋本さん、とても誇らしげだ。

「英龍は多芸多才、時代のスーパースターというか、日本のダビンチのような人でした。書画や工芸品もたくさん残されています。鎖国の時代なので海外に行くことはなかったのですが、オランダの文献などから多くを学び、コーヒーも飲んでいました。自由闊達な生涯です」

学びは人を幸せにする

「英龍は、そんな知識を惜しみなく伝えようと、塾を開きました。身分の上下なく、意欲のある者を広く受け入れて、最新の知識、教育を与えたんです。徳川家の代官として、また、国のために、という務めだけでなく、そこからは『学びは人を幸せにする』という信念が感じられます」

「教育パパだった」という英龍公の子孫で、江川家42代当主の江川洋さんは

「子どものころはこの屋敷で、夏休みを過ごしたりもしました。家のなかには、江戸時代から伝わる工芸品がふつうに置かれていましたね。先代である父から、当主としてとくになにかを教えられたことはないのですが、この場所にはしょっちゅう来ていたので、蔵のなかに『こんなものがあるよ』と見せられたり、さりげなく学んでいたように思います。僕自身は東京に住んでいますが、地元の方がよくしてくださって。江川家が創設した韮山塾から発展した韮山高校の同窓会のみなさんや、江戸時代からの関連のみなさんが守ってくれているんです」