「M-1」覇者『ウエストランド』を輩出したことで大注目！「西新宿ナルゲキ」の魅力

関東のお笑いシーンに、新たな芸人の聖地が誕生した。吉本興業のように常設劇場を持たない事務所の芸人たちがこぞって腕を磨くのが、’21年４月にオープンした「西新宿ナルゲキ」だ。この劇場を中心に活動する通称”ナルゲキ芸人”には、「M-1グランプリ」チャンピオンの『ウエストランド』や「キングオブコント」王者の『かもめんたる』といった実力派がズラリと並ぶ。

「一部の芸人さんだけじゃなく、誰でも日常的に賞レースが行われるような規模の舞台に立てる。そういう場を作りたかったんです」

ナルゲキを運営する制作会社Ｋ-ＰＲＯ代表の児島気奈氏だ。劇場の魅力について聞くと、「芸人さん同士で作り上げた独自の文化」を挙げる。

「ナルゲキには、他の芸人さんに芸歴を聞かないという暗黙のルールがあります。いろいろな事務所の芸人さんが出入りするので、明確な縦関係はありません。仲は良いですが、一方で『自分たちが一番だ』というライバル心もある。芸人さん同士の距離感が絶妙なんだと思います。

芸人さんが決めたルールも多い。半年に１回行う『ナルゲキ最強決定戦』では、優勝者に願いをなんでも叶える権利が与えられます。たとえば前チャンピオンの『ママタルト』さんのオーダーで、控え室の冷凍庫には常にアイスが置かれている。芸人さん同士で作っていく独特な雰囲気が、一番の魅力だと思います」

今でこそ人気劇場の一つとなったナルゲキ。しかし、これまでの道のりは決して平坦ではなかったという。

「当初は客席148席のうち、１桁くらいしか埋まらないときもありました。芸人さんが傷つかないように、スタッフがサクラになって、客数を水増しすることもありましたね（笑）。転機になったのは、先ほども言った『ナルゲキ最強決定戦』です。ここで優勝した芸人さんたちが『ナルゲキは俺たちの劇場だ！』とどんどん告知を行ってくれるようになった。すると彼らのファンから次第に火がつき、今では満席のライブも増えました。芸人さんたちには本当に助けてもらった。感謝しかありません」

これからの目標は、一組でも多くの芸人が羽ばたいていく姿を見ることだ。

「昨年は『ウエストランド』さんが『M-1』で優勝するという素晴らしいことが起きた。ここで頑張れば未来に繋がることを証明できました。これからも芸人さんたちをサポートしていきたいです」

芸人から見た「ナルゲキ」

一方、演者から見たナルゲキはどのような存在なのか。”ナルゲキ芸人”である、『かもめんたる』のボケ担当・岩崎う大（44）が言う。

「’21年に初めて『M-1』に出場したのですが、挑戦するにあたり、漫才をさせてほしいとお願いして舞台に立たせてもらいました。ネタって人前で試さないと完成しないので、常にやっているナルゲキの存在は助かっています」

ツッコミの槙尾ユウスケ（42）は、お笑いに熱心なファンが多いことがメリットだと感じている。

「ナルゲキのお客さんはしっかりネタを観てくれて面白いときだけちゃんと笑ってくれるので、ネタをブラッシュアップするにはすごくありがたいんです。今でも多いときは月に４～５回は参加させてもらっています」

二人ともナルゲキには感謝していると語り、「いずれは伝説の劇場になってほしい」と願望を口にする。

お笑い界で独特な存在感を示すナルゲキ。その快進撃はまだまだ続く。

『FRIDAY』2023年2月10日号より