円楽さんの突然の死去に…自宅に弔問に駆けつけた「納得の面々」

9月30日、落語家の六代目三遊亭円楽さん（享年72）が肺がんのため亡くなった。その夜から、東京都内の自宅には多くの弔問客が訪れた。その中の一人、『笑点』メンバーの三遊亭好楽（76）は、午後８時過ぎに訪れ、玄関先で円楽さんの弟子を抱きしめた。30分の滞在の後、出てきた好楽が報道陣に対して言葉を発することはなかったが、『笑点』（日本テレビ系）を通じてコメントを発表。

「先程会ってきました。いい顔してました。開口一番は『なんで俺より先に逝くんだ』でした。俺より四つも若いんだよ。早すぎるよ」

と、円楽さんの早すぎる死への無念の思いを綴った。同じく『笑点』メンバーの落語家・林家たい平（57）は、30日、自身のブログに、

「師匠と出会えた私は幸せ者です。笑点の林たい平を育てて下さいました。円楽っち！もう一度会いたいです」

努めて明るく、このように綴っていたが、翌1日に新潟県魚沼市で行われた『魚沼寄席2022 たい平・菊丸東西林家二人会』を終え、その足で大きなキャリーバッグを引き、円楽さん宅に直行。しばらくして出てきた時には目を真っ赤に腫らし、報道陣の問いかけに対して、

「もう、言葉が出なくて…すみません」

とだけ言葉を絞り出した。

その他にも、弟子でタレントの伊集院光（54）や長年親交のあったプロレスラーのウルティモ・ドラゴン（55）も訪れ、故人との別れを惜しんだ。

「師匠は大のプロレスファンで、1990年に天龍さん（72）が全日本を離脱し、’92年に自身の団体『WAR』を立ち上げると、ウルティモ・ドラゴンさんを筆頭とした若いプロレスラーを自宅に泊めてあげたりしてよく面倒を見ていたそうです。とにかく人と一緒にいることが大好きで、2018年に退院した後も体調は戻らず、いつも苦しそうにしていましたが、寄席終わりの打ち上げには必ず最初から最後までいました。座布団を布団のように敷いて、ずっと寝ているんです。『師匠、大丈夫ですか？』と声をかけると『俺は大丈夫だから』って、いつも笑っていました」（若手落語家の一人）

どんなに体調が悪くても、宴席で仲間との時間を好んだという円楽さん。今も、仲間たちの訪問をさぞかし喜んでいるに違いない。